(시사오늘, 시사ON, 시사온=설동훈 기자)

불규칙한 생활 패턴과 반복적인 스트레스 등으로 인해 현대인들의 위·장 건강이 악화되고 있는 가운데 소화불량 등 기능성 위장관 질환과 변비와 같은 과민성 대장증후군 두 가지 증상이 나타나는 중복증후군 환자가 많은 것으로 나타났다.

분당서울대병원은 소화기센터 김나영, 최윤진 교수 연구팀이 한국형 위장관 질환의 증상과 특성에 대해 분석한 결과 기능성 위장관 질환의 증상 중 ‘식후 불편감 소화불량증’과 ‘변비형 과민성 대장증후군’, 이 두 가지 증상이 동시에 나타나는 ‘중복 증후군’ 환자가 가장 많은 비율을 차지하고 또 그 증상이 심할수록 우울감이 높은 것으로 나타났다고 15일 밝혔다.

연구팀은 2009년부터 2016년까지 위·대장 내시경 검사에서 다른 특별한 질환이 없는 기능성 위장질환 환자 354명과 건강한 대조군 278명을 대상으로 위장관 질환 설문지에 따라 증상을 분석하고 불안과 우울 증상에 대해 확인했다.

증상분석 결과 기능성 위장질환 환자 354명 중 기능성 소화불량증으로 진단 받은 환자는 308명, 과민성 대장증후군은 156명, 두 증상을 동시에 보이는 중복 증후군 환자는 354명 중 110명으로 31.1%에 달했다.

중복 증후군 환자의 평균연령은 47.2세로 소화불량증만 있는 환자군의 51.9세에 비해 평균 연령이 낮고, 여성 비율은 66.4%로 과민성 대장증후군만 있는 군의 45.7%보다 높았다. 또 중복 증후군에서는 미혼, 이혼, 사별의 비율과 음주력이 가장 높았으며, 우울점수 역시 10.1점으로 가장 높았다.

증상에도 편차를 보여 단일 질환 환자보다 중복 증후군 환자가 느끼는 복부 불편감이나 복통, 조기 포만감, 식후 포만감, 더부룩함 및 오심 등의 증상이 심하게 나타났고 우울감 역시 높게 확인됐다.

또한 단일 질환 환자의 중복 증후군 발전 요인 분석 결과, 소화불량증 환자가 느끼는 우울점수가 높고, 더부룩함의 증상이 있는 경우, 소화불량에 더해 과민성 대장증후군이 함께 나타나는 중복 증후군이 발병할 수 있는 것으로 확인됐다. 반면 과민성 대장증후군 환자에서는 미혼, 이혼, 사별한 경우와 오심, 더부룩함, 후긍증(배변 후에도 대변이 완전히 배출되지 않은 느낌) 증상이 있는 경우에 중복 증후군의 발병 위험을 높이는 것으로 나타났다.

분당서울대병원 소화기센터 김나영 교수는 “불규칙한 생활 습관과 수면부족, 스트레스 등으로 소화불량과 과민성 대장증후군을 함께 호소하는 중복 증후군 환자의 유병률이 상당히 높은 상황”이라며 “이번 연구 결과는 두 질환이 우연에 의해 중복되는 것이 아니라 내장과민성, 감염, 심리현상, 유전형, 뇌와 위장관 사이의 상호작용인 뇌장축(brain-gut axis) 반응 등이 관련되었음을 시사한다”고 말했다.

한편, 이번 연구결과는 소화기학 분야의 SCI 등재 국제 학술지인 ‘Journal of Gastroenterology and Hepatology’에 게재될 예정이다.