MBC의 한 PD는 6일 <시사오늘>과의 통화에서 “당시 MBC 사장과 고위 간부들이 케이블에서 <슈퍼스타K>가 히트 치니까, 지상파인 우리는 왜 그런 방송을 못 만드느냐고 PD들에게 압박했다. 다른 방송국도 상황이 마찬가지였을 것이다. <슈퍼스타K>가 케이블인데도 시청률이 잘 나오니까 우리도 뒤처질 수 없어 제작한 것으로 알고 있다”고 설명했다.

그 외에 tvn <꽃보다 할배>를 카피했다는 의혹을 받는 KBS의 <마마도>, MBC <나는 가수다>포맷을 모방했다는 KBS의 <불후의 명곡>, JTBC <비정상회담>을 베꼈다는 의혹을 받는 MBC <헬로 이방인>등 한 프로그램이 히트 치면 비슷한 프로그램이 우후죽순 생겨난다. ‘카피’의혹을 받는 프로그램 다수가 지상파라는 점이 더욱 문제라는 지적도 나오고 있다.

‘카피캣 전성시대’…‘시청률 지상주의’로 굳혀지나

방송사의 ‘카피캣 프로그램’이 ‘시청률 지상주의’로 흐를 수 있다는 우려의 목소리가 제기된다. ‘시청률만 잘 나오면 승자’라는 인식이 팽배해 베끼는 것을 꺼려하지 않고 시청률만 올리기에 급급하다는 것.

익명을 요청한 한 방송국 작가는 최근 <시사오늘>과의 통화에서 “전체적인 지상파 광고 규모가 축소되고 있는 상황”이라며 “고위 관계자들은 과거보다 실패를 예전보다 두려워한다. 비슷한 종류의 프로그램은 어느 정도 시청률이 나오니 안정적이다. 그래서 고위층들이 참신한 소재의 프로그램을 내놓는 것을 꺼려하고 있다”고 설명했다.

비슷한 형식의 프로그램 방영이 남발될 경우 시청자의 선택의 폭은 좁아진다. 비슷한 프로그램을 보는 시청자들은 빨리 식상해지기 마련이다. 결과적으로 TV프로그램 전체가 시청자의 외면을 받게 될 것이라는 시각도 있다.

<슈퍼스타K>와 <아어가>의 경우에도 마찬가지다. <슈퍼스타K>는 오디션 열풍을, <아어가>는 육아예능 유행을 만들었다. 우후죽순 생겨난 프로그램 탓에 <슈퍼스타K>와 <아어가>를 보는 시청자는 ‘지겨움’을 더 빨리 느끼게 됐다. 방송 전개가 익숙하기 때문이다.

결국 <슈퍼스타K>와 <아어가>는 시청률 고전을 면치 못하고 있다. ‘폐지설’까지 솔솔 돌고 있다. ‘원조의 참패’라는 말도 돈다.

그렇다면 ‘카피 프로그램’에 대한 법적인 문제는 없을까. 양지민 변호사(법무법인 정세)는 6일 <시사오늘>과의 통화에서 “방송 프로그램이 저작권 인정을 받기가 현실적으로 쉽지 않다”며 “육아 프로그램 경우 그런 ‘육아’에 대한 공통점이 있을 뿐이지 세세한 컨셉을 보면 차이가 있긴 하다”고 말했다.

양 변호사는 “중국에서 <개그콘서트>를 베낀 것 같은 경우는 프로그램 형식뿐만 아니라 세세한 컨셉 하나하나 까지 표절해 저작권 침해라고 볼 수 있다. 하지만 우리나라 같은 경우는 면밀히 보면 다르다. 예를들어 <무한도전>이 '리얼리티(reality)'쇼로 인기를 끌었는데, 그 다음에 <1박 2일>, <패밀리가 떳다>등 리얼리티 쇼가 생겨났다. 이런 것들을 다 표절이라고 보면 끝도 없기 때문에 국내 프로그램 유사성을 가지고 있는 것만으로는 저작권을 침해했다고 보기는 어렵다”고 설명했다.

그러면서 양 변호사는 “하지만 표절에는 분명한 피해가 있다. 카피 프로그램이 먼저 방영해버리면 저작권을 돈 주고 산 경우 피해를 보게 된다. 정식으로 판권을 산 사람이 피해를 입어 2,3차 피해가 발생한다.”

"하늘아래 새로운 것 없다"

하지만 이런 상황을 ‘카피’로 비난할 게 아니라 하나의 ‘진화 과정’으로 존중받아야 한다는 시각도 존재한다. 하늘아래 새로운 것 없듯, 단순한 ‘베끼기’가 아닌 모방을 통한 ‘창조’가 될 수 있다는 것.

‘포맷의 유행’은 늘 있어왔다는 주장도 제기된다. 1980년대 중반엔 <유쾌한 청백전>등 운동회식 예능이, 1990년대엔 <서세원 쇼>, <김혜수의 플러스 유>와 같은 1인 진행 식 토크쇼가, 2000년 들어선 <엑스맨>이나 <공포의 쿵쿵따>처럼 세트장에서 진행되는 예능이 ‘유행’이었다. 지금과 같은 ‘비슷한 포맷’도 결국 ‘유행’이라는 것.