(시사오늘, 시사ON, 시사온=변상이 기자)
"서민경제가 힘들다 힘들다 늘 입에 달고 살았지만 지난해 하반기부터 지금까지는 정말 힘이 들어요. 장보러 가는 것조차 무서울 정도라니까요. 채소값은 하늘로 치솟은데다가 AI로 인해 계란 구입은 자제할 수밖에 없게 되고... 곧 다가올 설날 장바구니 가격이 벌써부터 겁이 나요."(주부 박정현 씨, 47세)
다가오는 설 장바구니 물가 걱정에 주부들의 한숨은 늘어만 가고 있다. 지난해 12월 소비자 물가 상승률은 4개월 연속 1%대를 기록하면서 연중 최고 수준을 나타냈다.
최근 통계청에 따르면 지난해 하반기부터 라면 등 가공식품 값이 본격적으로 인상된 데 이어 연초부터 식품·생필품 등 20개 품목 이상의 물가가 1년전보다 9.9% 올랐다.
여기에 AI영향이 더해져 '계란 대란'이 멈출줄 모르는 가운데 밥상 물가까지 덩달아 오르고 있는 추세다. 더욱 걱정인 부분은 설 대목을 앞두고 장바구니 가격 역시 평균치보다 높다는 점이다. 지난 13일 한국농수산식품유통공사는 이번 설 차례상을 차리는 비용이 전통시장은 25만4000원, 대형마트는 34만1000원가량 들 것으로 추산했다. 지난해에 비해 각각 8.1%, 0.9% 상승했다.
특히 수산물 가격이 크게 오르고 있다. 수입산 조기·북어포 각 한 마리와 동태포(1㎏)를 준비하기 위해 드는 전국 평균비용은 2만원대로 측정됐다. 지난해보다 0.9% 오른 수치다. 매년 명절 대목에 장을 보는 것이 필수지만 확 오른 물가에 주부들의 걱정이 커질대로 커졌다.
갈치 한 마리 가격은 1만원이 훌쩍 넘었고, 물오징어도 지난해보다 2배 가까이 비싼 가격을 보이고 있다. 채소, 과일 등 설 명절을 2주 가량 앞둔 상황에서 주요 신선식품 값이 오름세를 보이고 있어 주부들의 시름이 깊어지고 있다.
지난 주말 서울지역의 홈플러스를 찾은 주부 김 씨는 "매년마다 마트와 전통시장을 비교해가며 재료마다 저렴한 곳을 찾아 장을 봐왔지만 이번 명절은 그것조차 어찌해야 할지 모르겠다"며 "요즘은 평소 밥상 물가마저 올라 장을 볼때 더 신중하게 된다"고 푸념했다.
지방 사정도 마찬가지다. 전통시장을 애용하는 주부 박 씨는 "치솟은 물가에 시장이라고 무조건 싸게 구입할 수 있는 건 아니다"며 "자영업자들의 사정이 더 힘든걸 알기 때문에 마음놓고 흥정할 수도 없는 상황이다. 이제는 전통시장에서만 느낄 수 있었던 정도 급오른 물가에 쉽게 볼 수 없는 게 현실이다"고 털어놨다.
이런 사정에 정부 각 부처 장관들은 16일 물가관계장관회의를 2013년 2월 이후 4년 만에 열었다. 올 여름 폭염 이후 배추, 무 가격이 뛴 데다 AI 영향까지 물가 급등세가 심상치 않다는 판단에 따른 것이다.
기획재정부 관계자는 이날 "설을 앞두고 물가 급등에 대한 우려가 크다는 판단에서 19일 물가관계장관회의를 열기로 했다"며 "물가관계차관회의는 그대로 열면서 필요할 때 장관회의를 개최할 것"이라고 전했다.
각 도별로는 '설 대비 물가안정대책'을 추진해 각종 불공정 거래행위 등의 지도·점검에 나설 전망이다. 설 성수품 수급안정을 위해 지방 자치별도 노력을 기울이고 있는 것으로 해석된다.
경남도는 26일까지 설 물가 안정대책기간으로 정했으며, 경북도 역시 도민들이 따뜻하고 안전한 명절을 보낼 수 있도록 각 분야별 대책을 담은 설 명절 종합대책을 마련했다. 강원도는 18일부터 다음달 5일까지 설 물가관리 특별대책기간으로 정해 종합 물가안정 대책을 추진한다.
이들은 공통적으로 도 차원에서 전통시장 이용촉진과 활성화를 위해 설 제수용품 할인행사, 농산물 직거래장터, 물가안정 캠페인, 특판 행사장 개설 등을 진행해 서민경제에 부담을 덜어준다는 방침이다.
그나마 주부들에게 단비같은 소식이지만 일각에선 이미 치솟은 물가에 실제로 경제에 부담을 덜어줄지 의문을 제기했다. 지난해보다 평균가격이 이미 인상된 상황에서 정부가 일시적으로 내 놓은 물가안정대책이 '눈 가리고 아웅' 식이란 비난도 나오고 있는 것이다.
이날 대형마트를 찾은 주부 김 씨는 "이미 지난해보다 평균 가격이 인상됐기 때문에 정부가 명절대목에 물가안정대책을 내논 것이 크게 반갑지는 않다"며 "설 대목에 앞서 이미 지난해부터 전반적으로 서민 물가가 오르고 있는데 지금와서 단기간동안 대책을 마련한 것이 서민들에게 실효성이 있을지 의문이다"고 말했다.
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